Компания Vacheron Constantin не одну сотню лет считается законодателем стиля и качества в мире часов. История восхождения прославленных мастеров к вершинам часового Олимпа неразрывно связана со всей историей часовой промышленности Швейцарии.
В книге Гарри Лайма «Третий человек» читаем: «Италия за 30 лет правления Борджия пережила войну, террор, кровопролитие и убийства, но она дала миру Микеланджело, Леонардо да Винчи и Ренессанс. В Швейцарии была братская любовь, 500 лет демократии и мира – и что в результате? Часы с кукушкой». Но оказывается и часы могут составить славу стране, если они вышли из рук мастеров фирмы Vacheron Constantin.
Ярмарка тщеславия
История швейцарских часов начинается с середины XVI века. В 1541 г. распоряжением одного из лидеров Реформации Жана Кальвина в Женеве было запрещено ношение драгоценностей. Однако даже суровые законы протестантизма были не в состоянии обуздать человеческое тщеславие. Поэтому когда часовщики предложили богатым горожанам карманные часы, отделанные золотом и камнями, те сочли, что не нарушают заповедей, украшая себя исключительно функциональной вещью – механизмом для измерения времени. Другими словами, часовых дел мастера стали монополистами на рынке украшений.
Кстати, лучшими часовщиками в мире в то время считались вовсе не швейцарцы, а немцы, итальянцы, французы и голландцы. И в самой Швейцарии изготовлением часов в основном занимались гугеноты – французские протестанты, бежавшие от религиозных преследований в Швейцарскую Конфедерацию. Объединившись с ювелирами, в 1601 г. они создали Женевскую гильдию часовщиков, в которую поспешили записаться несколько сотен мастеров.
Союз оказался весьма продуктивным. Продукция женевцев, отделанная эмалью, драгоценными металлами и редкими камнями, имела неплохой спрос не только в Альпийской Республике, но и за ее границами. Мастерские процветали, но скоро им стало тесно в Женеве, и гильдия принялась осваивать другие кантоны. Здесь, в маленьких городках, начали свой путь многие ныне всемирно известные фирмы. Собственно с этого момента изготовление часов стало одним из национальных ремесел в Швейцарии. А с XVII в. страна стала абсолютным мировым лидером в производстве часов.
В этом же столетии появились «вечные» часы Авраама-Луи Перле. Они заводились от движений, которые совершал человек. Конечно, им было далеко до современных хронографов с автоподзаводом, но для того времени это была настоящая революция в часовом деле. Затем были изобретены часы-кулон с маятниковым подзаводом – их создателем стал Адриан Филипп. Тогда же были сконструированы первые часы с дополнительными функциями – часы-календарь и часы с обратным отсчетом времени.
Массовое производство швейцарских часов началось в конце XIX в., когда были внедрены разработки инженеров Пьера Фредерика Ингольда, предложившего машину для вырезания шестеренок и плат, и Августа Лешо, автора принципа взаимозаменяемости деталей в часовом механизме. Благодаря этому швейцарские часы, до тех пор самые точные и красивые, стали еще и доступными для широкой публики.
В 1926 г. в городе Гренхен появились первые наручные часы с автоподзаводом. Спустя еще сорок лет в Невшателе были созданы первые кварцевые наручные часы. А в 1972 г. – электронные часы на жидких кристаллах. Новую технологию тут же освоили японцы, предложив покупателям плоские цифровые часы, имевшие колоссальный успех. Но швейцарцы не сдались. Они начали производить супертонкие часы толщиной 0,98 мм и себестоимостью в 10 франков.
В 1983 г. Франк Мюллер изобрел турбийон, позволивший достигать гораздо более высокой точности. В 1988 г. швейцарцы удивили мир автоматическими кварцевыми часами, заряжавшимися от движения руки, а в 1992 г. на одной из специализированных выставок состоялась презентация часов с 21 дополнительной функцией. В 1999 г. были показаны часы с новым анкерным механизмом, значительно снижающим трение и, как следствие, обеспечивающим еще большую точность, чем турбийон.
Чуть ли не ежегодно швейцарские фирмы представляют миру новые образцы своего искусства, поражающие своим технологическим совершенством и функциональной универсальностью. На сегодня в Швейцарии часовая промышленность занимает третье место по объему экспорта (после машиностроения и химической промышленности). А во всем мире швейцарские часы являются символом и эталоном высочайшего качества. Они служат пилотам самолетов и аквалангистам, альпинистам и космонавтам и, конечно, обычным людям, которые ценят свое время.
Работай лучше
Через 200 лет после часового бума, спровоцированного указами Кальвина, а точнее, в 1755 г., 24-летний часовщик Жан-Марк Вашерон открыл мастерскую в самом центре Женевы. Нужно было очень любить свое дело, чтобы решиться на такой шаг. В Женеве тогда каждый четвертый горожанин был часовщиком, а 800 самых лучших мастеров ставили на свою продукцию именное клеймо. Но Жан-Марк был уверен в себе и в своем таланте. Взяв в банке кредит в 1 тыс. фунтов серебра, он принялся за работу.
Везение, обаяние, упорство, а скорее всего, все вместе помогло Вашерону заключить контракт с Женевской часовой фабрикой на поставку ей сложных часовых механизмов. Тогда же в Женевском нотариальном реестре появляется запись о том, что Жан-Марк Вашерон вступил в Гильдию часовщиков и получил официальное звание «Женевский часовой мастер».
Но куда важнее было признание ценителей красивых и точных часов. Жан-Марк был отличным механиком и, несомненно, человеком со вкусом. Изящество его изделий помогло ему завести клиентуру среди аристократов Франции и Италии. Впоследствии в число почитателей его таланта попали даже жены Наполеона – Жозефина и Мария-Луиза.
В 1819 г. наследник Жан-Марка – Жак-Бартоломей Вашерон взял в компаньоны Франсуа Константина. Это была неординарная натура. Бизнесмен, путешественник, бретер, а главное – человек огромной энергии, он взял на себя создание торговой сети. Рассказывают, что Константин даже дрался на дуэли, защищая престиж фирмы.
Часы марки Vacheron Constantin завоевали признание во всем мире. Их поставляли в Рио-де-Жанейро, Стокгольм, Ливерпуль, на Мальту, в Северо-Американские Соединенные Штаты, на Ближний Восток и в Россию.
В 1839 г. произошло еще одно важное событие, укрепившее позиции фирмы на рынке. В мастерской начал работать инженер и изобретатель Георг-Август Лешо, который сконструировал станки для серийного производства часовых механизмов. Объединив ручное производство с машинным, фирма Vacheron Constantin произвела революцию в часовом производстве, что позволило значительно ускорить изготовление и реализацию часовых изделий. Как утверждают летописцы фирмы, именно присутствие в команде Лешо позволило Vacheron Constantin получить первый приз на конкурсе на самые точные часы, объявленном в 1872 г. Женевской обсерваторией.
В 1862 г. Vacheron Constantin стала членом Ассоциации исследований антимагнитных материалов. В 1885 г. компания создала первые антимагнитные часы на основе материалов, способных противостоять магнитным полям. При изготовлении деталей этих часов использовались палладий, бронза и золото.
Пятью годами раньше фирма зарегистрировала торговую марку со знаком мальтийского креста. Смысл в этом знаке был как бы двойной. С одной стороны, Мальтийский рыцарский орден пользовался уважением во многих странах, и погреться в лучах его славы было неплохо, да и крест придавал часам «аристократизм». А с другой – в часовой промышленности «мальтийский крест» обозначал маленькую шестеренку, которая регулировала натяжение пружины. Так что придраться было не к чему.
В 1887 г. компания была реорганизована в акционерное общество, но ее все чаще на французский манер называли «Домом». По образцу парижских Домов высокой моды. В том же году за выдающиеся достижения фирма была удостоена Золотой медали на Швейцарской национальной выставке, проходившей в Женеве.
К началу ХХ в. популярность Vacheron Constantin выросла настолько, что фирма открыла свой собственный бутик в Женеве – мировой столице часов. На этом месте до сих пор находится один из магазинов компании.
В 1914 г. часы стали покидать жилетные карманы, и компания Vacheron Constantin представила свой первый наручный хронограф. У него была одна кнопка с тремя функциями «старт – стоп – установка». Затем последовали и другие изобретения, позволявшие фирме оставаться законодателем моды на рынке часовых изделий. Во второй половине ХХ столетия бренд с мальтийским крестом ненадолго отступил в тень. Но с середины 1990-х Vacheron Constantin снова в лидерах, подтвердив верность своему девизу: «Работай лучше, если это возможно. А это возможно всегда».
Миллионы на руке
За 255 лет существования за компанией Vacheron Constantin прочно закрепилась репутация производителя одних из самых дорогих часов в мире. Модель 1955 г. из коллекции Patrimony считается самыми удачными мужскими часами Vacheron Constantin и одними из лучших часов в мире вообще. Она включена экспертами в число 999 самых знаменитых произведений мирового дизайна ХХ в.
А в 1979 г. итогом 6 тыс. часов работы часовых мастеров и 20 месяцев труда ювелиров стали часы Kallista (на греческом – «самая прекрасная»), корпус и ремешок которых представляли собой соединенные невидимой конструкцией 118 крупных алмазов изумрудной огранки общим размером 127,34 карата. Кроме того, в отделке этих часов был использован 141 бриллиант традиционной круглой огранки. Часы Kallista обошлись анонимному клиенту в 5 млн долл., а в наши дни их оценивают примерно в 11 млн долл.
В 2004 г. Дом Vacheron Constantin начал коллекцию Métiers d’Art («Ремесла как искусство»). В ее основу была положена серия Tribute to the Great Explorers («В честь великих первооткрывателей»). Над ее созданием трудились высокопрофессиональные мастера-часовщики и талантливые эмальеры. Они объединили древние и современные приемы своих ремесел, и в результате на свет появились часы, исключительные по своей механике и эстетике. Запатентованный механизм обеспечивал безукоризненный ход стрелок по циферблату, который своим великолепием был обязан древнему и сложному искусству – эмалировке «гран фё».
В разработке серии «Les Masques» («Маски»), которая была представлена в 2007 г., приняли участие лучшие граверы Швейцарии. Они перенесли на циферблаты сюжеты, предложенные сотрудниками женевского Музея Барбье-Мюллера. Успех подтвердил верность догадки руководителей Дома: сегодня, более чем когда-либо, важно добиваться гармонии культурных и художественных ремесел с часовым делом наивысшего технологического уровня.
А затем подошло время и для проекта, не один год вынашиваемого дизайнерским отделом Vacheron Constantin. Речь идет о серии часов La symbolique des laques, украшенных лакировкой в древней японской технике маки-э. Партнерами в этой работе выступили художники японской фирмы Zohiko, основанной еще в 1661 г.
Было решено, что ежегодно будет выпускаться набор из трех моделей. Каждый выпуск будет ограничен двадцатью экземплярами. Темы наборов взяты из японских литературных произведений и легенд. Первый получил название The Three Friends of Winter («Три друга зимы»). Эти «друзья» – сосна, бамбук и сливовое дерево. Они составляют классическое трио в символике Японии. «Три друга зимы» символизируют в первую очередь долголетие. В расширенном ассоциативном ряду они также олицетворяют дружбу, способную преодолеть суровые невзгоды зимы.
Мастера Vacheron Constantin поместили в корпус ультратонкий калибр 1003 (самый тонкий механизм в мире высотой всего 1,64 мм), или, если точнее, скелетонизированный вариант этого механизма, изготовленный из 14-каратного белого золота. Сапфировые стекла с обеих сторон корпуса позволяют любоваться исключительной отделкой механизма и особенно его округленными мостами, изготовленными в мастерских Женевской мануфактуры.
Сегодня часы марки Vacheron Constantin часто сравнивают с автомобилями Rolls Royce — подразумевая эксклюзивность, дороговизну и исключительную надежность. Хотя производительность у женевских часовщиков, конечно, выше. Ежегодно фирма выпускает 20 тыс. часов. Но каждый из них – это Высокое Часовое Искусство.
Андрей ВАСИЛЬЕВ
Модель 1955 г. из коллекции Patrimony считается самыми удачными мужскими часами Vacheron Constantin и одними из лучших часов в мире вообще. Она включена экспертами в число 999 самых знаменитых произведений мирового дизайна ХХ в.
Корпус и ремешок часов Kallista представляют собой соединенные невидимой конструкцией 118 алмазов общим размером 127,34 карата. В отделке этих часов был использован 141 бриллиант традиционной круглой огранки. Часы Kallista в 1979 г. обошлись анонимному клиенту в 5 млн долл., а в наши дни их оценивают примерно в 11 млн долл.
